Sur les terrains de la Coupe du monde 2026, les joueurs ne sont pas les seuls à représenter le Maroc. Parmi les arbitres retenus par la FIFA figure également Ismail Elfath, officiel international né à Casablanca et devenu au fil des années l’une des références de l’arbitrage mondial. Une trajectoire discrète, loin des projecteurs, mais qui l’a conduit jusqu’aux plus grandes scènes du football international.
Désigné pour diriger hier la rencontre entre les Pays-Bas et le Japon lors de ce Mondial, Ismail Elfath confirme sa place parmi l’élite du corps arbitral international. Une confiance qui ne doit rien au hasard. Déjà présent lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, il fait partie du cercle restreint des arbitres sélectionnés pour deux éditions consécutives de la plus prestigieuse compétition du football mondial.
Son histoire commence pourtant loin des stades du Mondial. À Casablanca, le jeune Ismail se passionne d’abord pour le basket-ball. Selon plusieurs portraits qui lui ont été consacrés, il évolue dans l’environnement sportif du Wydad avant de quitter le Maroc pour les États-Unis à la fin de son adolescence. C’est là-bas que son destin bascule. Alors qu’il cherche simplement à rester proche du sport, il découvre l’arbitrage presque par hasard. Ce qui n’était qu’une activité occasionnelle devient rapidement une vocation. Match après match, division après division, il gravit les échelons jusqu’à rejoindre la Major League Soccer, puis les compétitions internationales de la FIFA.
À l’heure où les regards se tournent naturellement vers les stars du ballon rond, la présence d’Ismail Elfath rappelle qu’il existe d’autres façons de marquer l’histoire du football. Des terrains de sport de Casablanca aux plus grandes affiches de la Coupe du monde, son parcours raconte une réussite bâtie sur le travail, la patience et la persévérance. Une trajectoire qui fait aujourd’hui la fierté de nombreux Marocains.
