Quarante ans après avoir marqué l’histoire automobile avec la 205 GTi, Peugeot ouvre un nouveau chapitre de sa saga sportive. Avec la nouvelle E-208 GTi, le constructeur français ressuscite un badge mythique tout en prenant un pari audacieux : celui d’une GTi entièrement électrique. Développée par Peugeot Sport et forte de 281 ch, la petite lionne entend démontrer qu’électrification et plaisir de conduite peuvent cohabiter. Nous avons pris son volant sur les routes exigeantes d’Écosse pour vérifier si cette promesse est tenue.
Le retour du sigle GTi était attendu depuis plusieurs années. Peugeot a finalement choisi de le faire renaître dans un contexte radicalement différent de celui qui avait vu émerger les 205 GTi, 206 RC ou 208 GTi thermiques. Face à l’accélération de l’électrification du marché européen, la marque au lion entend préserver son héritage sportif tout en s’adaptant aux nouvelles contraintes environnementales. La E-208 GTi devient ainsi la première GTi de l’histoire à abandonner totalement le moteur thermique.
Il faut dire que son arrivée intervient dans un segment en pleine mutation où les sportives électriques compactes commencent à se multiplier. Justement la Française devra notamment faire face à l’Alpine A290, référence naissante des petites sportives électriques, mais aussi à l’Abarth 600e ou encore à la future Volkswagen ID.2 GTI attendue prochainement. Pour Peugeot, l’objectif est clair : réaffirmer sa légitimité dans l’univers des sportives accessibles tout en démontrant le savoir-faire de Peugeot Sport dans le domaine de l’électrique.
Peugeot Sport aux commandes
Pour donner de la crédibilité à cette renaissance, Peugeot a confié le développement de la E-208 GTi aux équipes de Peugeot Sport, basées à Satory, près de Paris, les mêmes qui travaillent sur l’Hypercar 9X8 engagée en Championnat du monde d’Endurance (WEC). Sous le capot prend place le moteur électrique M4+, produit à Trémery, développant 281 ch et 345 Nm de couple. Les ingénieurs ont retravaillé la gestion électronique, le logiciel de pilotage et le système de refroidissement afin de garantir des performances constantes, même lors d’une utilisation intensive.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes pour une citadine sportive du segment B. Développant 281 ch et 345 Nm de couple, la nouvelle E-208 GTi revendique des performances de premier plan. Elle abat ainsi le 0 à 100 km/h en seulement 5,5 secondes, Quant à la vitesse maximale, elle est limitée à 180 km/h, des valeurs qui permettent à Peugeot d’afficher clairement ses ambitions et de positionner sa nouvelle GTi parmi les références les plus performantes de la catégorie.
Un design sportif, mais sans excès
Visuellement, Peugeot a choisi la retenue. La E-208 GTi conserve les proportions compactes et dynamiques de la 208 tout en intégrant plusieurs éléments spécifiques qui renforcent sa présence sur la route. La caisse est abaissée de 25 mm tandis que les voies ont été élargies de 56 mm à l’avant et de 28 mm à l’arrière. Cette posture plus ramassée lui confère une allure nettement plus agressive. Les nouvelles jantes de 18 pouces s’inspirent directement des célèbres roues perforées de la 205 GTi. Elles participent également au refroidissement du système de freinage. Les passages de roues élargis, le spoiler avant, le diffuseur arrière noir brillant et les touches rouges discrètement réparties sur la carrosserie rappellent l’héritage GTi sans tomber dans la démonstration excessive. Un parti pris qui devrait séduire les amateurs de sportives discrètes.
À bord, les designers ont multiplié les références aux GTi historiques. Dès l’ouverture des portes, les touches rouges rappellent immédiatement l’univers de la mythique 205 GTi. Moquettes, tapis de sol, ceintures de sécurité et surpiqûres rouges créent une ambiance spécifique. Les sièges sport au dessin exclusif rendent hommage aux anciennes générations grâce à leur maillage rouge et à leurs inserts colorés. L’environnement numérique n’est pas oublié. Les instruments affichent des graphismes rouges dédiés et des pages de performances spécifiques. Une ambiance sonore simulant la montée en régime d’un moteur peut également être activée ou désactivée selon les préférences du conducteur.
Une technologie électrique pensée pour la performance
Contrairement à de nombreuses sportives électriques dérivées de modèles standards, la E-208 GTi bénéficie d’un important travail technique. Elle conserve la batterie de 54 kWh bruts de la E-208 classique, mais sa gestion thermique a été profondément retravaillée. Peugeot Sport a optimisé le circuit de refroidissement afin de maintenir les performances maximales même lors de sollicitations répétées. L’autonomie atteint jusqu’à 375 km selon le cycle WLTP avec les pneumatiques orientés efficience, tandis que les Michelin Pilot Sport 4S montés de série privilégient naturellement les performances.
La recharge est assurée jusqu’à 100 kW en courant continu, permettant de passer de 20 à 80 % en moins de 30 minutes. La fonction V2L fait également son apparition, autorisant l’alimentation d’appareils électriques externes. L’équipement technologique comprend la navigation connectée TomTom, l’interface i-Connect Advanced, la commande vocale « OK Peugeot », ainsi qu’Apple CarPlay et Android Auto sans fil.
Une vraie GTi malgré ses 1 610 kg
C’est sur les routes secondaires écossaises que la E-208 GTi révèle sa véritable personnalité. Son principal atout réside dans un châssis profondément revu. Ressorts spécifiques, amortisseurs à butées hydrauliques, voies élargies et différentiel autobloquant mécanique transforment le comportement de la citadine française. Dès les premiers kilomètres, la motricité impressionne. Le différentiel autobloquant mécanique, devenu rare sur le marché, permet de transmettre efficacement la puissance au sol lors des accélérations en sortie de virage. Un équipement qui distingue clairement la Peugeot de certaines concurrentes reposant principalement sur des artifices électroniques. Malgré un poids de 1 610 kg, la E-208 GTi fait preuve d’une agilité surprenante. Le train avant s’inscrit avec précision tandis que l’arrière participe activement à la mise en rotation de la voiture sans jamais devenir piégeur.
La direction, plus directe, renforce la sensation de connexion avec la route. Le freinage, assuré par de grands disques de 355 mm associés à des étriers fixes à quatre pistons, offre puissance et endurance. Sur le réseau routier écossais souvent bosselé, le compromis de suspension apparaît réussi. Les mouvements de caisse sont parfaitement contenus tout en conservant une certaine capacité d’absorption grâce aux butées hydrauliques. Tout n’est cependant pas parfait. La fermeté des réglages dégrade le confort sur les chaussées les plus dégradées et les bruits de roulement demeurent assez présents. Les conducteurs les plus sportifs regretteront également l’impossibilité de désactiver totalement l’ESP, seule une fonction Sport étant proposée.
Notre verdict
Avec la E-208 GTi, Peugeot réussit un exercice particulièrement délicat : réinventer un mythe sans le trahir. Certes, l’absence de moteur thermique bouleversera les puristes. Mais la présence d’un véritable différentiel autobloquant mécanique, d’un châssis méticuleusement développé par Peugeot Sport et d’un comportement dynamique particulièrement convaincant démontre que la notion de plaisir de conduite peut parfaitement survivre à l’électrification. Plus qu’une simple E-208 surpuissante, cette nouvelle GTi apparaît comme une authentique sportive compacte moderne. Une voiture qui regarde vers l’avenir sans oublier les fondamentaux qui ont construit la légende GTi depuis quatre décennies.
