À Washington, l’exposition Arab Pop Art: Between East and West, présentée au Middle East Institute jusqu’au 23 janvier 2026, bouscule les représentations habituelles de l’art du monde arabe. En réunissant 14 artistes issus de la région et de sa diaspora, cette rétrospective inédite donne à voir une scène contemporaine aussi vibrante qu’engagée, qui emprunte les codes de la pop culture pour mieux en détourner le message.
Le parcours met en lumière des œuvres hautes en couleur, aux motifs familiers – logos détournés, objets du quotidien, portraits sur-saturés – mais qui, derrière leur esthétique accrocheuse, abordent des thématiques sociales et politiques majeures : l’identité diasporique, les tabous sociaux, la tension entre tradition et modernité, ou encore la manière dont le monde arabe est perçu par le prisme occidental. Comme le souligne la co-curatrice Lyne Sneige, il s’agit d’un « push against a narrow lens through which the West has long perceived the Arab region » – une volonté assumée de reprendre la main sur la narration visuelle.
Parmi les figures phares de l’exposition, on retrouve le Marocain Hassan Hajjaj, souvent qualifié de « Warhol de Marrakech », dont les portraits pop aux encadrements de canettes et tissus wax s’amusent à renverser les clichés. La Palestinienne Rasha Eleyan, de son côté, questionne le statut des femmes dans la société arabe à travers des figures féminines expressives et des éléments traditionnels recontextualisés. Yusef Alahmad propose une relecture contemporaine du oud – instrument emblématique – dans une œuvre où l’objet devient à la fois symbole de mémoire et outil de subversion. D’autres artistes comme Mous Lamrabat, Ilyes Messaoudi ou Amani Zardoe participent à cette effervescence créative, mêlant influences locales, résonances globales et récits personnels.
Le choix de la pop art comme langage visuel ne doit rien au hasard : il permet un accès immédiat, une forme de légèreté apparente, qui contraste volontairement avec la densité des sujets abordés. Cette tension – entre le populaire et le politique, entre le divertissement et la dénonciation – donne à l’exposition toute sa force. Arab Pop Art est ainsi bien plus qu’une célébration esthétique : c’est un manifeste culturel, une manière pour une nouvelle génération d’artistes arabes de s’approprier les codes d’un art globalisé sans renier leurs racines.
En exposant à Washington, ce projet prend également une portée géopolitique. Il fait le pari de changer les regards, de proposer d’autres narrations visuelles sur le monde arabe, au-delà des archétypes médiatiques ou des stéréotypes figés. Une manière, en somme, de faire de la pop un levier de réappropriation culturelle.
