Le monde des médias perd l’un de ses plus grands bâtisseurs. Ted Turner, fondateur de CNN et figure flamboyante du capitalisme américain, est mort mercredi à l’âge de 87 ans. Visionnaire pour les uns, personnage excessif pour les autres, l’homme d’affaires aura surtout révolutionné la manière dont la planète consomme l’information en créant, en 1980, la première chaîne d’information continue au monde. À une époque où beaucoup jugeaient son idée irréaliste, voire absurde, Turner a pourtant imposé un nouveau rythme médiatique : celui du direct permanent.
Né à Cincinnati en 1938 et élevé dans le sud des États-Unis encore marqué par la ségrégation raciale, Ted Turner hérite très jeune du tempérament rugueux de son père, entrepreneur dans l’affichage publicitaire. Mais derrière l’image du magnat provocateur se cache un homme à l’instinct redoutable. Après avoir repris l’entreprise familiale à la suite du suicide de son père, il transforme progressivement une petite chaîne locale d’Atlanta en un empire audiovisuel. CNN devient rapidement un symbole de la mondialisation médiatique, notamment lors de la guerre du Golfe en 1991, quand des millions de téléspectateurs découvrent le conflit en temps réel depuis Bagdad.
Ted Turner ne s’est jamais limité aux médias. Passionné de voile, il remporte la prestigieuse Coupe de l’America en 1977, renforçant son image de milliardaire aventurier. Il se distingue également par une philanthropie spectaculaire. En 1997, il annonce un don historique d’un milliard de dollars aux Nations unies, donnant naissance à la Fondation des Nations unies. Une initiative qui tranche avec l’image souvent cynique des grands patrons américains de l’époque et qui contribue à façonner sa réputation internationale.
Sa trajectoire aura aussi été marquée par des revers. L’acquisition de son groupe par Time Warner au début des années 2000 l’éloigne progressivement du pouvoir qu’il exerçait sur son empire. L’évolution du paysage médiatique, l’explosion des réseaux sociaux et la multiplication des chaînes d’information ont peu à peu dilué l’héritage du pionnier. Pourtant, difficile d’imaginer aujourd’hui l’univers de l’information sans l’idée qu’il a imposée il y a plus de quarante ans : suivre le monde minute après minute, sans interruption.
Avec Ted Turner disparaît ainsi l’un des derniers grands patrons bâtisseurs du XXe siècle, une génération de visionnaires capables de transformer une intuition personnelle en phénomène mondial. Son héritage dépasse largement CNN : il aura changé durablement la vitesse de l’information et la relation du public à l’actualité.
