C’est une page d’histoire de la Formule 1 qui se tourne. Christian Horner, figure emblématique de Red Bull Racing, a officiellement quitté ses fonctions de directeur d’écurie après deux décennies passées au sommet de la compétition. Une annonce qui a secoué le paddock, tant l’empreinte de l’Anglais sur l’écurie autrichienne est immense. Dans un message émouvant, il a rompu le silence pour faire ses adieux avec élégance et gratitude.
Arrivé en 2005 à la tête de Red Bull à seulement 31 ans, Christian Horner n’était encore qu’un ancien pilote reconverti en gestionnaire d’écurie de Formule 3000. Mais l’audace de la marque autrichienne et la vision de ce jeune patron allaient rapidement faire mouche. Sous sa direction, Red Bull Racing a bouleversé l’ordre établi, passant du statut d’outsider stylé à celui de mastodonte du paddock. Avec 124 victoires, six titres constructeurs et huit titres pilotes, l’ère Horner a laissé une trace indélébile, de la domination signée Sebastian Vettel à l’hégémonie actuelle portée par Max Verstappen.
Son départ s’inscrit dans un contexte de réorganisation profonde au sein du groupe Red Bull. Laurent Mekies, jusqu’ici à la tête de l’équipe sœur Racing Bulls, prend le relais, tandis qu’Alan Permane, vétéran respecté du paddock, reprend les fonctions de Mekies. Ce changement de garde intervient sur fond de tensions internes, de remous liés à une enquête médiatisée, et d’enjeux stratégiques cruciaux à l’approche de l’entrée en scène du nouveau moteur Red Bull-Ford prévu pour 2026.
L’histoire remonte à février 2024, lorsqu’une salariée de Red Bull avait porté des accusations de comportement inapproprié contre Christian Horner. Bien que blanchi par une première enquête interne, l’affaire a rebondi avec la diffusion de messages privés à connotation controversée, envoyés anonymement à des figures majeures du paddock. La gestion de cette crise, jugée opaque par certains, a semé la discorde au sein de l’écurie et alimenté un climat de défiance jusqu’aux plus hauts niveaux. Plusieurs figures clés du staff ont quitté leurs fonctions, et les tensions se sont cristallisées autour de la position de Horner, jusqu’à cette sortie officialisée.
Mais fidèle à son style mesuré, l’ancien directeur n’a rien laissé transparaître dans sa déclaration publique. Saluant « 20 années incroyables », Horner a remercié tous les membres de l’équipe, du personnel d’usine aux partenaires, sans oublier les fans qui ont suivi la saga Red Bull avec ferveur. Dans un geste rare en F1, il a aussi adressé ses remerciements aux rivaux de toujours : « Ils nous ont poussés à viser plus haut », a-t-il écrit, dans une forme d’élégance sportive trop peu fréquente.
Christian Horner laisse derrière lui un héritage qui va bien au-delà des statistiques. C’est un certain style de management, une vision long terme et une capacité à fédérer qui s’éclipsent. S’il reste discret sur ses projets à venir, ses mots conclusifs laissent entrevoir un futur encore lié, d’une manière ou d’une autre, à l’univers du sport automobile. Pour Red Bull, la transition est en cours. Pour la Formule 1, la fin de l’ère Horner marque le départ d’un stratège respecté, aussi redouté qu’admiré.
