Il y a des voyages qui durent le temps d’un été, et d’autres qui se transforment en légende. L’histoire de Günther et Christine Holtorf appartient à cette seconde catégorie. Ce couple allemand a parcouru la planète à bord d’un véhicule devenu mythique : un Mercedes-Benz 300 GD surnommé « Otto ». Ce qui devait être une escapade de 18 mois à travers l’Afrique s’est finalement mué en une odyssée de vingt ans, 177 pays visités et plus de 550 000 miles avalés, sans jamais changer de voiture.
Leur périple débute en 1990, dans un monde encore loin de la géolocalisation et des smartphones. Sans sponsor ni GPS, simplement armés de cartes papier, de pièces de rechange et d’une caméra, les Holtorf ont sillonné les routes — et les non-routes — du globe. Déserts, jungles, pistes enneigées ou frontières récalcitrantes : rien n’a arrêté Otto, le fidèle G-Class, ni son équipage. Günther, ancien cadre de Lufthansa, et Christine ont vécu à bord de leur Mercedes comme d’autres vivent dans un foyer, transformant le métal et la poussière en maison roulante.
En 2010, la route s’assombrit avec la disparition de Christine, mais Günther décide de poursuivre le voyage seul, fidèle à la promesse de leur rêve commun. Ce n’est qu’en 2014 qu’il boucle la boucle : Otto rentre enfin à Stuttgart, où Mercedes-Benz accueille ce vétéran du bitume au musée de la marque, véritable symbole de fiabilité et d’endurance. Günther Holtorf s’éteindra en 2021, laissant derrière lui non pas une histoire de moteur, mais un récit d’humanité et de curiosité sans fin.
« The more you travel, the more you realize how little you’ve seen », disait-il souvent. Une phrase simple, presque philosophique, qui résume l’essence du voyageur : la route n’est pas une fuite, mais une manière d’habiter le monde. À travers Otto, les Holtorf ont prouvé que l’aventure n’est pas une question de destination, mais d’esprit.
