C’est une reconnaissance qui dépasse les frontières et consacre une vie dédiée à l’éducation et au dialogue international : Soulaymane Kachani, Senior Vice Provost de Columbia University et professeur d’ingénierie, vient d’être fait Chevalier de la Légion d’honneur. La plus haute distinction française salue le parcours d’un homme qui a su bâtir des ponts entre les cultures, les institutions et les générations. Le 30 juillet 2015, il a également été décoré par S.M. le Roi Mohammed VI du Ouissam du Trône de l’ordre d’Officier, une distinction qui souligne son rayonnement international et son engagement envers le Maroc.
Né à Casablanca, il quitte le Maroc après son bac pour suivre ses études au Lycée Louis-le-Grand puis à l’École Centrale Paris, avant d’enchaîner avec un master et un doctorat au MIT. Après une expérience chez McKinsey à Boston, il rejoint en 2003 Columbia University à New York comme professeur d’ingénierie financière et de recherche opérationnelle, avant d’occuper en 2011 le poste de doyen académique de la faculté d’ingénierie, puis en 2021 celui de recteur adjoint de l’université. Kachani illustre le destin d’un académique cosmopolite. Ses études au Maroc et en France lui ont donné le goût de l’excellence scientifique, que ses années américaines ont affiné par la rigueur et l’ouverture intellectuelle, créant un terrain propice pour déployer cette triple culture dans les universités de l’Ivy League.
Son rôle de bâtisseur se manifeste notamment à travers le programme Alliance, qui unit Columbia à Sciences Po, l’École Polytechnique et l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Cette initiative a donné naissance à plus de 1 500 événements, des diplômes conjoints et des collaborations inédites, dessinant une nouvelle carte de l’enseignement supérieur où Paris et New York ne sont plus séparées par l’Atlantique, mais reliées par un projet commun.
Visionnaire, il a aussi porté Columbia+, une plateforme numérique qui rend accessible le savoir universitaire à un public plus large, de l’ancien étudiant en quête de mise à jour à l’apprenant curieux de tous horizons. Dans la même logique, il a coécrit Leveling the Learning Curve, un essai qui interroge l’avenir de l’éducation à l’ère post-pandémique, où l’innovation technologique ne peut se penser sans équité ni inclusion.
Recevoir la Légion d’honneur aux côtés de personnalités comme George Lucas a donné à la cérémonie une saveur singulière. Mais loin de se l’approprier, Soulaymane Kachani rappelle que cette distinction récompense aussi ses collègues, ses étudiants et ses partenaires. Une chevalerie moderne, en somme : celle qui met le savoir au service d’un monde plus connecté, plus ouvert et plus solidaire.
