Hier, Samedi 14 mars 2020, on comptait près de 72 000 patients dans le monde touchés par le Coronavirus. Le Covid-19 en a infecté environ 150 000 et en a tué plus de 5 500. Au Maroc, nous sommes à 28 cas testés positifs et des mesures préventives sont dûment insturées depuis 48 heures.
Il y a quelques heures, USA today annonce une lueur d’espoir…Robert Kruse, médecin au département de pathologie de l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore annonce poursuivre deux stratégies de traitement différentes contre le virus, dont l’une a une longue histoire et pourrait être disponible en quelques semaines plutôt qu’en quelques mois. L’option la plus rapide serait probablement l’utilisation d’anticorps provenant de patients ayant récupéré de la COVID-19. « Je suis très optimiste et très positif. Nous allons nous en sortir », a déclaré Robert Kruse.
En effet, L’utilisation d’anticorps de survivants, la sérum thérapie, remonte à 1891 lorsqu’elle a été utilisée avec succès pour traiter un enfant atteint de diphtérie. Depuis lors, le sérum des patients récupérés a été utilisé « pour endiguer les épidémies de maladies virales telles que la poliomyélite, la rougeole, les oreillons et la grippe », selon un article publié vendredi dans le Journal of Clinical Investigation. « Comme nous sommes en pleine pandémie mondiale, nous recommandons aux institutions d’envisager l’utilisation d’urgence (du sérum de patients guéris) et de commencer les préparatifs dès que possible. Le temps est essentiel », ont également écrit les deux auteurs de l’article, Arturo Casadevall de l’école de santé publique Johns Hopkins, et Lise-anne Pirofski de l’Albert Einstein College of Medicine à New York confirmant la théorie de Robert Kruse.
Toutefois, toutes les stratégies, y compris l’utilisation du sérum de patients guéris, présentent des inconvénients. La transfusion de sérum comporte des effets secondaires potentiels, notamment de la fièvre, des réactions allergiques et un très faible risque de transmission de maladies infectieuses.
La collecte de grandes quantités de sérum sur des patients guéris pourrait être une tâche considérable. Il pourrait s’avérer que le sérum d’un patient guéri ne suffise qu’à sauver un seul malade, a expliqué Kruse à Johns Hopkins. « C’est un défi logistique de le mettre en place, mais au moins il n’y a pas d’obstacles (de la part de la Food and Drug Administration américaine) à la production de la thérapie ».
Kruse a mis au point une autre technique dans un article publié fin janvier dans la revue F1000 Research. Sa méthode cherche à tirer parti de la capacité du nouveau coronavirus à s’accrocher aux cellules et à y pénétrer. Les scientifiques parlent souvent de « récepteurs cellulaires », qui sont essentiellement des portes permettant à un virus d’entrer dans la cellule. La « porte » par laquelle le nouveau coronavirus entre est connue sous le nom de protéine ACE-2. La technique de Kruse consiste à détacher la partie externe de l’ACE-2, qui agirait comme un leurre pour le virus. Le virus se lierait au leurre, le laissant incapable d’atteindre la porte réelle de la cellule, et donc, incapable de causer une infection.
La thérapie de leurre de Kruse ne serait pas disponible avant l’automne au plus tôt. Cependant, une version similaire de la stratégie est actuellement testée en Chine. Une autre approche du nouveau virus défendue par de nombreux chercheurs est l’utilisation de protéines fabriquées en laboratoire et appelées anticorps monoclonaux. Ceux-ci confèrent ce que l’on appelle « l’immunité passive » et ont été utilisés précédemment pour traiter le cancer, la sclérose en plaques, les maladies cardiovasculaires et de nombreuses autres affections. « L’utilisation d’anticorps monoclonaux est une nouvelle ère dans la prévention des maladies infectieuses qui surmonte de nombreux inconvénients associés à la thérapie sérique … en termes de spécificité, de pureté, de faible risque de contamination par des agents pathogènes transmissibles par le sang et de sécurité », ont écrit les auteurs d’un article récent dans l’Asian Pacific Journal of Allergy and Immunology. La société de biotechnologie Regeneron, basée à Tarrytown, New York, a commencé à rechercher un anticorps monoclonal « pour ce virus particulier au début/à la mi-janvier », a déclaré Christos Kyratsous, vice-président de la société pour les maladies infectieuses et les technologies des vecteurs viraux. « Mais en réalité, nous avons commencé à travailler dessus il y a des décennies, lorsque nous avons commencé à mettre au point nos technologies uniques de découverte et de développement de médicaments de bout en bout ». Gregory Poland, directeur du groupe de recherche sur les vaccins de la clinique Mayo, a déclaré que l’utilisation d’anticorps monoclonaux « doit être conçue et testée dans cette maladie spécifique, mais je ne vois pas pourquoi cela ne fonctionnerait pas. L’idée est bonne ». Comme d’autres scientifiques, la Pologne avait moins d’espoir qu’un vaccin soit développé dans un avenir proche. « Nous n’aurons pas de vaccin pour cette épidémie », a-t-il déclaré. « Il le sera avant la prochaine (épidémie). » Les anticorps monoclonaux présentent des pièges. Ils nécessitent des tests approfondis. De plus, les virus peuvent muter et s’échapper des anticorps. Les entreprises ciblent parfois deux parties différentes du virus afin de rendre plus difficile la mutation du virus et l’évasion des anticorps. Ajay K. Sethi, professeur associé en sciences de la santé des populations à l’université du Wisconsin-Madison, a exprimé son soutien au développement des anticorps monoclonaux. « A mon avis, essayer une stratégie comme les anticorps monoclonaux pour fournir une immunité passive est une bonne idée », a déclaré M. Sethi. Il a ajouté qu’étant donné les succès passés de cette technique, « c’est plein d’espoir, mais pas surprenant ». Les stratégies de lutte contre le nouveau coronavirus nécessiteront probablement d’atteindre les patients à un stade précoce, avant qu’ils ne deviennent trop malades. A cette fin, M. Kruse a déclaré qu’il pense que les Etats-Unis devraient poursuivre la politique de test de coronavirus beaucoup plus large que la Corée du Sud a adoptée. « Peut-être que dans les prochaines semaines, nous en arriverons au point où nous testerons tout le monde », a-t-il déclaré.
